La regla de oro: frena antes de la curva, no en ella
El error más peligroso en montaña es entrar a una curva a demasiada velocidad y frenar dentro de ella. Al frenar en curva, el peso se transfiere hacia delante, se carga el eje delantero y se descarga el trasero, pudiendo provocar sobreviraje y derrape. La técnica correcta: frena ANTES de la curva, reduce a la marcha adecuada, y en la curva mantienes o aceleras suavemente. Entra lento, sal rápido.
Qué marcha usar en bajada: el freno del motor
Bajar un puerto largo con el freno de pie calentará los discos hasta vaporizarlos (fade de frenos) y perderás la capacidad de frenada cuando más la necesitas. La técnica correcta en bajada larga: pon una marcha corta y deja que el motor frene el vehículo. En un coche de gasolina moderno puedes usar 2ª o 3ª marcha según la pendiente. El freno de pie úsalo solo para ajustar puntualmente la velocidad. En un coche automático, usa el modo manual o las posiciones L, 2, 3.
Quién tiene prioridad en carretera estrecha
En una carretera de un carril con tráfico en ambos sentidos, tiene prioridad el que baja sobre el que sube... pero solo cuando parar es más difícil para el que baja. En la práctica: en caso de encuentro, el vehículo con más fácil acceso a un ensanchamiento o arcén es quién cede. El sentido común manda. Y si hay un vehículo de grandes dimensiones (camión, autobús), cede siempre tú independientemente del sentido.
El freno motor y por qué evita accidentes
En descensos prolongados, frenar de forma continua con el pedal calienta el líquido de frenos hasta que hierve y forma burbujas de vapor. Cuando eso ocurre el pedal se hunde sin apenas efecto: es lo que se llama fading, y es la causa de los accidentes más graves de montaña. La técnica correcta es usar el freno motor, es decir, bajar con una marcha corta —la misma con la que subirías ese tramo— y reservar el pedal para frenadas puntuales. En cambios automáticos se consigue con el modo manual o la posición de descenso. Y bajar en punto muerto, además de peligroso porque anula el freno motor, está prohibido.
Prioridad en tramos estrechos y curvas cerradas
En una carretera de montaña estrecha donde no caben dos vehículos, la norma da preferencia al que sube. El motivo es práctico: para el que sube es mucho más difícil reanudar la marcha en pendiente y más peligroso maniobrar marcha atrás cuesta abajo. Si el que baja tiene un apartadero cerca, debe usarlo. En curvas cerradas de visibilidad nula conviene circular pegado a la derecha y, en carreteras muy estrechas de montaña, una pulsación breve de claxon antes de entrar en la curva es una práctica aceptada para advertir de tu presencia.
En resumen
La carretera de montaña recompensa a quién va tranquilo y castiga a quién va rápido. No tiene nada de malo ir a 40 km/h en una curva ciega de montaña: es lo correcto. La presión social de los coches de detrás es real pero no es excusa para correr.